─ 給16歲勇敢背包客的公開信
致 勇敢的你
最後一張投影片講完，講座來到了Q&A的最後階段，當你舉起手提問時，我的目光轉向你，腦中浮起一種即視感，好像看過你卻一時想不起來，你說出心中的疑問…
「雖然我問過這問題了……請問你在南美中，是否遇見很多16歲左右的背包客一個人旅行？」
我認出你了，之前參加我的環遊世界講座的聽眾，也想起你上次提過的問題，你打算高中畢業後，一個人背上背包出發去旅行，想問問看我的想法，畢竟這跟主流價值觀是相牴觸的。當下我可能回答得不夠完整，現在我想要好好重新回應你的問題。
不少國家有種文化叫做「空檔年(Gap Year)」，通常是中學畢業的學生，在進入大專院校前，用數個月到一年的時間，來從事自己有興趣的活動，或是嘗試不同活動來尋找自己的方向。我在澳洲工作的時候，經常會遇到年紀很年輕的同事，許多年紀都十五歲上下，我曾經和一位年輕同事聊過，
「你才十五歲，怎麼會來這裡工作？」
「學校學習告了一段落，我打算先工作一段時間。」
「為什麼不繼續升學？」
「因為我還不知道要學什麼呀！」
這句話令我相當印象深刻，讓我想起高中時我也面臨了一樣的問題，究竟是該選擇一類組？二類組？三類組？高中指考結束，再次遇到同樣問題該選什麼科系才好？回憶起這兩個選擇的時刻，似乎都以我擅長什麼或什麼比較能賺錢去思考，也不確定自己喜不喜歡，或著是不是自己未來要走的路，最後下了倉卒的決定。
我開始思考，若是學習之間有更充裕的時間去思考抉擇，像是「空檔年」透過數個月的旅行、義工、工作來拓展視野，探索挖掘自己未來的方向，那是不是就可以更早挖掘自己的可能性，也可以降低學非所用的現象？
其實，”空檔年”不只對學習階段的人有效，對社會人士也是有意想不到的效果。許多人從進入學校的那一刻起，不間斷地唸書到大學畢業，畢業後接著進進入職場找份大家認為的「好工作」，找個大家認為的「好老婆/老公」，努力工作直到退休，等待走向人生終點的那一刻，符合社會期待和主流價值觀的美好人生。我開始問自己何謂「美好人生」，每個人有不同的喜好，對美的詮釋也不盡相同，像是有人喜歡吃鮑魚、魚翅，而我卻比較喜歡豆干炒小魚乾，美好應該是相當個人化的形容詞，那為什麼「美好人生」會被標準化？
有時候照著標準的美好人生走，心底深處卻覺得哪裡怪怪的，好像走得不太踏實，人生道路似乎陷在迷霧中。這很可能是代表著，現在走的路不是自己想要的，只是平常生活工作太忙碌，沒有時間去思考這問題。
旅程上，體驗過空檔年的朋友們都異口同聲地說，那段歷練改變他們很多，儘管每個人的經歷和得到的答案都不同，卻沒有人後悔當初踏出去的決定，旅程歸來之後，更加了解自己想要什麼，未來該朝什麼方向前進。
雖然旅行不是唯一尋找自我的方式，但卻是非常有效的手段。
最後，我希望再次提醒勇敢的高中生背包客，不要太介意周圍或主流價值觀的異樣眼光，若你確定這是自己想要的，那就放手去做吧！別人口中的美好是別人覺得，而不是你的，根本沒有什麼標準的美好人生，只有你知道自己心中的美好。
你從旅程中獲得的成長會遠大於代價，歷練與收穫會成為無價的心靈養分，引導你走向更加踏實的人生。
祝福你，加油！！！
